Modtager i kategorien Vin, Elías López Montero

La Mancha, i hjertet af Spanien, et sted med lavt nedbør og vidtstrakte sletter, tørt, men frodigt, svidende varmt om sommeren, men bidende koldt i vintermånederne. Et område med slotte, vindmøller og Don Quijote. Det er også en af de største vinproducerende regioner i verden.

Men i forhold til ry og prestige er det ikke helt på niveau med Bordeaux. Det er noget, Elías López Montero, det meget visionære talent bag vinproducenten Verum i Tomelloso, La Mancha, er fast besluttet på at ændre.

"Det er ikke en region, der er kendt for karakteristisk kvalitetsvin", medgiver han. Faktisk anvendes de fleste druer, der dyrkes i området, til at skabe billig, men ikke udpræget mindeværdige bordvine. Og til at fremstille råvarer til Brandy de Jerez. Det, Montero ønsker, er, at La Mancha igen skal associeres med fantastiske vine. "Når du tager til Bourgogne eller Bordeaux, ved du, hvad du får. Det samme gælder Rioja eller Napa. Alle disse regioner har meget tydelige identiteter. Vi kæmper for at få markedet til at forstå La Manchas sande identitet. "

Han er varm og engageret, en stilfærdig mand, som øver sig i at blive en mester inden for vin. Han går dog forsigtigt til værks med sin kundskab. "Hvis du ser på vinverdenen med alle de lande og regioner, finder du aldrig en større udfordring for en vinavler end at skabe et originalprodukt her fra La Mancha," udtaler han.

"Vi har åbenlyst alt, vi skal bruge, for at dyrke druer. Du skal bare have den rigtige vision, den rigtige måde at gøre tingene på. "

Elías López Montero

"Og ingen kender denne region bedre end familien López-Montero. Der er heller ikke nogen, der har større erfaring. De har nemlig været i vinbranchen et godt stykke tid. 233 år for at være helt nøjagtig. ""Den første reference, vi har til familieforetagendet, er fra 1788. Min fars forfader grundlagde en vingård og et destilleri i Tomelloso i huset, hvor min far blev født." Han ler. "Desværre har vi ikke et varemærke fra den tid."

I 1963 grundlagde Elías' forældre, Juan Antonio López Ramírez og María Victoria Montero, Altosa, en vingård og destilleri, som fortsætter med at fremstille og markedsføre vine og destilleret spiritus. Men det var i 2005, at Maria Victoria sammen med sin datter, Maria Belen, og sønnerne Juan Antonio, Pedro Jose og Elías skabte det økologiske Bodegas y Vinedos Verum, som omfattar vinene fra de bedste vingårde og terrasserne på deres ejendom.

Da han først kom med i familieforetagendet, var det lidt anderledes. "Jeg fandt ud af, at vinavlerne i La Mancha var gået væk fra regionens traditionelle druesorter, Tempranillo til rød og Airén til hvid, til mere internationale typer som Cabernet, Merlot og Sauvignon blanc. Nu fokuserer vi mere på de lokale druer, men det krævede meget arbejde at gøre det. Samtidig er jeg mest bekymret for, at de gamle vinstokke bliver udskiftet med mere produktive, nye, men ikke-traditionelle vinstokke, som skal bruge mere vand. "

Bæredygtighed er kernen i Verums filosofi. "Det er så vigtigt at tænke på fremtiden", siger han. "At tænke på om vi kan fortsætte med at producere de vine, vi gør nu. Hvert år kan vi i højere og højere grad mærke effekten af den globale opvarmning. "Han stopper et øjeblik, fanget i tanken. "Hvert år kommer høsten tidligere og tidligere, man kan mærke det i klimaforandringerne. Jeg har altid været interesseret i fremtiden. Da jeg begyndte at dyrke vin til min familie, tænkte jeg aldrig på at lave vin til mig selv, for min egen gevinst. Jeg har altid været optaget af at skabe en arv til min familie, med druer og vinstokke, til den næste generation. Jeg tænker meget på det. Og ikke kun for min familie, men også for den region, som jeg elsker. Jeg forsøger at skabe vin med identitet og en følelse af stedet, at dyrke vinstokkene med et minimum af indblandning. At respektere landet og traditionen. "

Denne respekt for druerne og vinrankerne er også vigtig. "Ønsket er, at det miljø, de vokser i, skal være smukt", fortsætter han. "Og jeg tror virkelig, at druerne smager meget bedre, når de dyrkes i et bedre miljø. Det er meget enkelt. Når det gælder økologisk mad, har vi nemt ved at forstå det. Terroir betyder alt og begrænset anvendelse af kemikalier og pesticider. Det er præcis det samme for druer. ''

Selv om familien har en række vingårde i forskellige terroir, er der især to, der skiller sig ud. Den første er La Tinada med de ældste vinstokke, som er helt tilbage fra 1950. De dyrker de mest kendte og mest traditionelle druer i regionen, Tempranillo og Airén, i forholdsvis stor højde. Alt for ofte er disse druer anvendt til at fremstille et middelmådigt produkt. Anonyme produkter, snarere end druer, der skal respekteres. Elías er fast besluttet på, at det skal ændres. "Vi dyrker uden vanding på den traditionelle måde med meget lavt afkast og lav tæthed af planter." Jorden er meget kalkholdig med en høj koncentration af mineraler. Den røde, Reserva Familiar, er fyldig, aromatisk og intens. Mens den hvide, Verum Airén de Pie Franco, er frisk, let og fuld af frugt.

Men det er på gården El Romeral, deres yngste, at man virkelig kan opleve Verums fremtidsvision. Jorden har et højt indhold af calciumcarbonat, hvilket er vigtigt for karakteren af deres vine, især strukturen. "Her fokuserer vi på at genindføre den regionale La Mancha-drue, som er blevet en minoritet," forklarer Elías. Varianter som Mazuelo, Garnacha, Albillo Real, Albillo Mayor, Moravia Agria, Tinto Velasco, Malvasía og Graciano. "Alle disse druerhar det tilfælles, at de modner meget sent," fortsætter han. "Det betyder, at vi undgår sommervarmen, som normalt direkte påvirker surheden og gør vinen mere flad. Ved at arbejde med disse sene druesorter får vi naturlig friskhed og kan arbejde med minimal indgriben. "Ulterior Parcella No. 7 y 9, en hvidvin lavet på Albillo Real-druer, har en honninglignende duft med toner af kvæde og mandel og en salt, tør finish. Den røde Ulterior Graciano Paercela 17 er derimod intens, sød med de blødeste tanniner. Ulterior Tinto Velasco Parcela 10 er også rød med smag af store, sorte frugter. Alle bærer de en smag af La Manchas fortid. Og fremtiden.

Et andet fascinerende indslag i hans vine er anvendelsen af amforaer eller krukker af ler, hvor han lagrer sine vine. "Vi har intet imod fadene", siger han, "og vi kan også godt lide at bruge dem. Men amforaerne er traditionelle, de hjælper vinen med at ånde, og jeg tror, det giver identitet at bruge gammelt værktøj, som er blevet anvendt i regionen i mange, mange år. De er unikke. "Dem, de bruger, er over 100 år gamle og ret store. "Nu om dage er der ikke ovne, hvor man kan lave dem, så de er også ret karakteristiske. Det hjælper med at skabe følelsen af stedet. "I forhold til smag er de ret neutrale. I forhold til egefade og deres umiskendelige påvirkning af vinen. "De kan gøre tanninerne lidt mere afrundede, men i sidste ende tilføjer du ikke anden smag, der kommer fra egen. Jeg tænker altid på vinens profil, og hvad jeg gerne vil opnå. Jeg bruger fade, hvis det er nødvendigt, og nogle gange blander jeg begge. Det kommer helt an på den færdige vin, jeg vil opnå. Hvis jeg tror, det bedre kan lade sig gøre uden eg, bruger jeg udelukkende amfora. "

Vi taler om vigtigheden af både tradition og teknik. "På et tidspunkt i historien var amforaerne en ny teknik!" Han griner. "Men nu er de en tradition. Og jeg tror, at en del af de nye teknikker, vi anvender i dag, kommer til at være traditionen de næste hundrede år. " Og hvordan er det med ny teknik? "Når det gælder bæredygtighed er der nu teknologi, der hjælper gæringsprocessen med at blive bedre for planeten og miljøet. Muligheden for at reducere CO2-udledningen. Derfor er teknologi så vigtig for vores branche. Fordi vi kan tænke på fremtiden. Vi skal bruge teknologien og videnskaben, og vi arbejder lige nu på et projekt, der har fokus på at mindske udslip. Tradition og innovation er en fantastisk kombination. "

Han medgiver hurtigt, at han ikke er den eneste producent, der forsøger at gøre vinelskere verden over opmærksomme på vine fra La Mancha. "Der er allerede virkelig gode vine fra La Mancha, og der er mange kolleger, der fremstiller fantastiske vine lige nu. Men som producenter skal vi være lidt kritiske over for os selv. Og vi skal stoppe med at være negative og begynde at tænke på mere interessante forslag til vineksperterne. Og der er det, vi prøver at gøre. At skabe lidt bevægelse i regionen og forsøge at vise andre vinavlere, at det er muligt at gøre tingene anderledes. Du er nødt til at se det fra en global synsvinkel. "

Så hvorfor Verum? Han blev overrasket over, at navnet ikke var blevet registreret tidligere. "Det betyder sandhed. Og det er vores filosofi at skabe vine med identitet, som udtrykker sandheden i landet, sandheden i familiehistorien og sandheden om La Mancha-vin. En trilogi af sandheder. "

Hvilket er en stor del af grunden til, at Sarah Abbott, MW og medlem af Respekteret af Gaggenau Global Curator Board, så Elías og Verum som passende til Respekteret af Gaggenau. Og føjede ham til den nedkortede liste. "Jeg elsker, hvordan han finder det, der er værdifuldt i kulturen, og vender tilbage til det", siger hun. "For eksempel den traditionelle anvendelse af lerkrukker. Han er revolutionær, men også en, som genindfører håndværket. "Konkurrencen på den nedkortede liste var hård. De var allesammen værdige deltagere. Men det, vi allesammen elskede, var Elías' langsigtede vision, hans passion og hans inspiration. Det var umuligt ikke at blive entusiastisk.

"Elías er en banebrydende og visionær vinmager, som nu skriver om kvaliteten og profilen for vine fra Spaniens største vinregion," fortsætter Sarah. "Han er forkæmper for oprindelige druesorter og arv. En modig og inspirerende innovator, som transformerer vinene fra La Manchas potentiale og ry. Han viser, at alt er muligt, hvis du er fast besluttet på at finde skønhed og skabe kvalitet. "Vi var alle enige. Derfor valgte vi ham til vinprisen i forbindelse med Respekteret af Gaggenau 2021.

Hvad betyder det for ham? "Jeg var så stolt over at blive nomineret til den her udmærkelse", siger han beskedent. "Da jeg først fik at vide, at jeg var på den nedkortede liste og hørte navnet Gaggenau, tænkte jeg wow, det her må være alvorligt. Og smart! For det er det, Gaggenau gør så godt. Da jeg senere fik nyheden om, at jeg virkelig fik udmærkelsen Respekteret af Gaggenau, blev jeg rørt over det. Ikke bare for mig, men for hele regionen. Endelig gør vi noget, der giver regionen lidt opmærksomhed. Det er godt for mig, for regionen og for vores fremtid. "

Takket være Elías López Montero og Verum er La Mancha ikke længere et ord for det intetsigende og masseproducerede. Snarere en region, der skal fejres. Endnu en gang kendt for kvaliteten på deres vine.