Kategori Vinner Vin: Elías López Montero

Av Tom Parker Bowles
La Mancha, i hjertet av Spania, et sted med lite regn og store sletter, tørt men fruktbart, brennende om sommeren, men isende kaldt i vintermånedene. Et land med slott, vindmøller og Don Quijote. Det er også en av de største vinproduserende områdene i verden.

Men når det kommer til rykte og prestisje, er det ikke akkurat i nivå med Bordeaux. Noe som Elías López Montero, det ganske visjonære talentet bak vinprodusenten Verum i Tomelloso, La Mancha, er fast bestemt på å endre.

Det er ikke en region kjent for særegne kvalitetsviner,' innrømmer han. Faktisk er det store flertallet av druene som dyrkes i området, brukt til å skape rimelige, ganske forglemmelige generiske bordviner. I tillegg til å levere råvarene til Brandy de Jerez. Det Montero ønsker å gjøre er å knytte La Mancha til store viner igjen. ‘Når du kommer til Bourgogne eller Bordeaux, vet du hva du får. Det samme gjelder Rioja, eller Napa. Alle disse regionene har veldig tydelige identiteter. Vi kjemper for å få markedet til å forstå La Manchas sanne identitet. '

Han er varm og engasjerende, en lavmælt mann som trener til å bli en mester i vin. Likevel bruker han sin kunnskap lett. ‘Hvis du ser på vinverden,’ sier han, ‘og alle land og regioner, vil du aldri finne en større utfordring for en vinprodusent enn å lage et originalt produkt herfra La Mancha.

‘Vi har åpenbart alt vi trenger her for å dyrke druer. Du trenger bare å ha den rette visjonen, den rette måten å gjøre ting på. '

Elías López Montero

"Og ingen kjenner denne regionen bedre enn familien López-Montero. Heller ikke har så mye erfaring. Fordi de har vært i vinbransjen en stund. 233 år, for å være presis. ‘Den første referansen vi har til familiebedriften er i 1788. Min fars forfedre grunnla en vingård og brenneri i Tomelloso i huset der faren min ble født.’ Han smiler. 'Dessverre har vi ikke et merke fra den tiden'.

I 1963 etablerte foreldrene til Elías, Juan Antonio López Ramírez og María Victoria Montero Altosa, en vingård og brenneri som fortsetter å lage og markedsføre viner og brennevin. Men det var i 2005 da Maria Victoria, sammen med datteren Maria Belen, og sønnene Juan Antonio, Pedro Jose og Elías, skapte det organiske Bodegas y Vinedos Verum, som omfatter vinene fra de beste vingårdene og terroirene på deres eiendom.

Da han først ble med i familiebedriften, var ting litt annerledes. ‘Jeg fant ut at vindyrking i La Mancha hadde gått bort fra de tradisjonelle druesortene i regionen, Tempranillo for røde og Airén for hvite, til mer internasjonale typer som Cabernet, Merlot og Sauvignon blanc. Nå tar vi mer hensyn til de lokale druene, men det tok mye arbeid å gjøre det. I mellomtiden er jeg mest bekymret for at de gamle vinstokkene blir erstattet med mer produktive, nye, men ikke-tradisjonelle vinstokker, som trenger mer vann. '

Bærekraft er kjernen i Verums filosofi. ‘Å tenke på fremtiden er så viktig,’ sier han. ‘For å finne ut om vi fremdeles kan lage de samme vinene i fremtiden som vi gjør nå. Hvert år, mer og mer, føler vi effekten av global oppvarming. ’Han stopper opp. ‘Hvert år må vi høste tidligere og tidligere, kan du føle det i klimaendringene. Jeg har alltid vært opptatt av fremtiden. Da jeg begynte å lage vin for familien min, tenkte jeg aldri på å lage vin til meg selv, for min egen suksess. Jeg har alltid vært opptatt av å skape en arv for familien min, med druer og vinstokker, for neste generasjon. Jeg tenker mye på det. Og ikke bare for familien min, men for regionen jeg elsker. Jeg prøver å skape viner med identitet og stedssans, for å dyrke vinrankene med minst mulig intervensjon. Å respektere landet og tradisjonen. ’

Denne respekten, også for druene og vinrankene, er viktig. ‘Du vil at miljøet de vokser i skal være vakkert,’ fortsetter han. ‘Og jeg tror virkelig at druene smaker mye bedre når de dyrkes i et bedre miljø. Det er veldig enkelt. Når det gjelder økologisk mat, forstår vi det lett. Terroir er alt, og bruk av minimale kjemikalier og plantevernmidler. Det er nøyaktig det samme for druer. '

Selv om familien har en rekke vingårder og terrasser, er det spesielt to som skiller seg ut. Den første er La Tinada, med de eldste vinstokkene, som går tilbake til 1950. De dyrker de mest kjente og mest tradisjonelle druene i regionen, Tempranillo og Airén, i relativt høy høyde. Altfor ofte har disse druene blitt brukt til å lage et middelmådig produkt. Anonyme utfyllinger, i stedet for druer som skal respekteres. Elías er fast bestemt på at det vil endre seg. ‘Vi dyrker uten vanning, på den tradisjonelle måten, med svært lave avlinger og lav tetthet av planteringen.’ Jorden er veldig krittaktig og steinete, med høy konsentrasjon av mineraler. Den røde, Reserva Familiar, er rik, aromatisk og intens. Mens den hvite, Verum Airén de Pie Franco, er frisk, lett og full av frukt.

Men det er på El Romeral-eiendommen, deres yngste, hvor du virkelig kan finne Verums fremtidsvisjon. Jorda har like mye kalsiumkarbonat, noe som er viktig for vinenes karakter, spesielt teksturen. ‘Her,’ sier Elías, ‘vi fokuserer på å gjenoppdage regionale La Mancha-druer som nå er i minoritet. Varianter som Mazuelo, Garnacha, Albillo Real, Albillo Mayor, Moravia Agria, Tinto Velasco, Malvasía og Graciano. ‘Alle disse druene’ sier Elias, ‘har noe til felles ved at de modnes veldig sent. Det betyr at vi unngår sommervarmen, som normalt direkte påvirker surheten og gjør vinen mer flat. Ved å jobbe med disse sene druesorter får vi naturlig friskhet og kan lage dem med minimal inngripen. 'Ulterior Parcella nr. 7 y 9, en hvit laget med Albillo Real-druer, er honningsfylt i duft, med noter av kvede og mandel, og en salt, tørr finish. Mens den røde Ulterior Graciano Paercela 17 er intens, søt med den jevneste tanninen. Ulterior Tinto Velasco Parcela 10 er også rød, med store svarte frukter på tallerkenen. Alle sammen, en smak av fortiden til La Mancha. Og fremtiden.

Et annet fascinerende trekk ved vinene hans er bruken av amforaer i leire, eller krukker der han aldrer vinen sin. ‘Vi har ingenting imot fatene,’ sier han, ‘og vi liker å bruke dem også. Men amforaene er tradisjonelle, de hjelper vinen å puste, og jeg tror det gir identitet, å bruke gamle verktøy som har blitt brukt i regionen i mange, mange år. De er unike. ’De er over 100 år gamle, og ganske store også. ‘Det er ikke lenger noen ovner for å lage dem i nå, så de er også ganske særegne. Det bidrar til å skape den følelsen av sted. ’Når det gjelder smak, er de ganske nøytrale. I motsetning til eik, og dens umiskjennelige heft. ‘De kan gjøre tanninene litt mer avrundede, men til slutt legger du ikke til andre smaker som kommer fra eik. Jeg tenker alltid på profilen til vinen, og hva jeg vil oppnå. Jeg bruker fat om nødvendig, og noen ganger vil jeg kombinere de to. Det kommer bare an på den endelige vinen jeg vil oppnå. Hvis jeg tror det er bedre å gjøre det uten eik, vil jeg gjøre 100% amfora. '

Vi snakker om viktigheten av både tradisjon og teknologi. ‘På et bestemt tidspunkt i historien var amforaene teknologi! Han ler. ‘Men nå er de tradisjon. Og jeg tror at noe av den nye teknologien vi bruker i dag vil være tradisjon de neste hundre årene. ’Og hva med ny teknologi? Når det gjelder bærekraft, er det nå teknologi som hjelper gjæringsprosessen med å bli bedre for planeten og miljøet, for å kunne redusere CO2-utslipp. Derfor er teknologi så viktig for vår bransje. Å tenke på fremtiden. Du trenger teknologi og vitenskap, og vi jobber med et prosjekt for å redusere disse utslippene for øyeblikket. Men tradisjon og innovasjon - det er en flott kombinasjon. '

Han er den første som innrømmer at han ikke er den eneste produsenten som prøver å trykke La Mancha-viner inn i hjertene til vinelskere over hele verden. ‘Det kommer allerede strålende viner fra La Mancha, og det er mange kolleger som gjør gode viner for øyeblikket. Men som produsenter må vi være litt kritiske til oss selv. Og vi må slutte å være negative og begynne å tenke på mer interessante forslag til vinekspertene. Og det er det vi prøver å gjøre, for å riste om denne regionen, for å prøve å vise andre produsenter at det er mulig å lage på en annen måte. Du må se det fra et globalt synspunkt. ’

Så hvorfor Verum? Han var overrasket over at navnet ikke hadde blitt registrert før. ‘Det betyr sannhet. Og det er vår filosofi å lage viner med identitet som uttrykker sannheten i landet, sannheten i familiehistorien og sannheten om La Mancha-vin. En trilogi av sannhet. ’

Noe som er en stor del av grunnen til at Sarah Abbott, MW og medlem av Respektert av Gaggenau Global Curator Board, så på Elías og Verum som en god kandidat for Respektert av Gaggenau, og satte ham på kortlisten. 'Jeg elsker hvordan han finner det som er verdifullt i kulturen og bringer det tilbake,' sier hun. ‘For eksempel tradisjonell bruk av amforaer. Han er en revolusjonerende, men også en tilbakeførere. ’Konkurransen på kortlisten var tøff, og hver en verdig deltaker. Men det vi alle elsket var Elías 'langsiktige visjon, hans lidenskap og inspirasjon. Det var umulig å ikke bli begeistret.

‘Elías er en banebrytende og visjonær vinprodusent som skriver om kvaliteten og profilen til viner fra Spanias største vinregion,’ fortsetter Sarah. ‘Han er en forkjemper for de opprinnelige druer og arv. En dristig og inspirerende innovatør som forvandler potensialet og omdømmet til viner fra La Mancha - han viser at alt er mulig hvis du er fast bestemt på å finne skjønnhet og skape kvalitet. ’Vi var alle enige. Derfor valgte vi ham til å få Respektert av Gaggenau 2021 for vin.

Hva betyr det for ham? ‘Jeg var så stolt av å bli nominert til denne utmerkelsen,’ sier han beskjedent. ‘Da jeg først ble fortalt om å komme på kortlisten, og hørte navnet Gaggenau, tenkte jeg wow, dette må være seriøst. Og smart! For det er det Gaggenau gjør så bra. Da jeg hørte nyheten om at jeg virkelig fikk utmerkelsen Respektert av Gaggenau, ble jeg ganske emosjonell. Ikke bare for meg, men regionen. Til slutt gjør vi noe som gir regionen litt oppmerksomhet. Det er bra for meg, for regionen og for fremtiden vår. '

Takket være Elías López Montero og Verum er La Mancha ikke lenger et ord for det blide og masseproduserte. Snarere en region å feire. Nok en gang kjent for kvaliteten på vinene.