Stormy Castle

Zoals de naam al doet vermoeden, is dit huis een toevluchtsoord op het ruige, door de wind en regen geteisterde, dramatische en prachtige schiereiland Gower, in het westen van Wales. Van buitenaf kan je achter het rustieke metaal, de slimme beplanting en het glooiende heuvellandschap misschien nét een paar ramen zien glinsteren in de buurt van de oude schuur. Van binnen is het een heel ander verhaal.

Debra Woolley had dertig jaar lang een klein, sober, stenen vakantiehuisje in bezit, dichtbij haar familie. Toen ze met pensioen wilde, hoopte ze het in te ruilen voor een eigentijdse gezinswoning. Maar deze omgeving is beschermd als ‘Area of Outstanding Beauty’, dus de bouwvergunningen zijn streng: je mag alleen iets vervangen door iets wat het origineel benadert. Tenzij... je met zo'n architectonisch hoogstandje komt aanzetten dat de planologen zich gedwongen voelen om het goed te keuren. Debra sloeg samen met haar team van architecten van Loyn & Co. deze weg in en haalde er het uiterste uit: een betonnen en glazen meesterwerk van 725 vierkante meter, met drie verdiepingen, genesteld op een heuvel. Van binnen is het beton gepolijst, het kleurenpalet keurig op orde, de ruimte wijds en het licht alom aanwezig. Het huis geeft in indrukwekkend statement af, vol exquise details die, naarmate je er langer naar kijkt, nog meer een lust voor het oog zijn.

Deze woning, die in 2014 de felbegeerde RIBA Manser Medal-architectuurprijs in de wacht sleepte, is de perfecte geïsoleerde plek om een lockdown door te brengen. Debra: “We hebben een huis gebouwd dat makkelijk moest zijn om in te wonen, dat ruim was opgezet en niet claustrofobisch aanvoelde. Het moest voldoen aan datgeen wat we het meest nodig hebben. Het was daarmee bijna een bestemming op zich. Vandaar ook dat we ons er altijd comfortabel voelen. Soms merken we ineens op dat we al een paar dagen nergens heen zijn geweest. Dan zijn we alleen maar in en rond het huis bezig geweest. Daar is niets geks aan.”

Iedereen voelt zich aangetrokken door de zogeheten ‘keuken-familieruimte’. Familie en vrienden verzamelen zich rond het 6 meter lange, roestvrijstalen kookeiland, met haar zoneloze inductiekookplaat. Werp een blik door de ramen die over de volle breedte van vloer tot plafond reiken, en je aanschouwt de Welshe kust in haar stemmige schoonheid. De 76-cm brede Gaggenau-oven en combi-stoomoven van de 400 Serie maken het grootse plaatje van deze populaire ruimte af.

Vanuit milieuopzicht is dat wat je niet ziet bijna net zo belangrijk als dat wat je wel ziet. Het ‘Stormy Castle’ maakt gebruik van een in de grond gebouwd warmtepompsysteem, heeft zonnepanelen voor elektriciteit en warm water, een regenwaterton en een groen dak. Het beschikt over de hoogste energie-efficiencyklasse (A) en wekt 6,5 Kw op. Zelfs het beton is gemaakt met een cementvervanger, een bijproduct van de ijzerwinning.

Door voor een groot deel van de blootgestelde delen dezelfde grondstoffen en ruwe materialen te gebruiken als de plaatselijke boerderijgebouwen, en glad beton aan te wenden voor de verzonken woonruimtes, hebben Debra en haar architecten een huis opgezet dat deel uitmaakt van de schitterende locatie. Dankzij het moderne, minimalistische interieur, het uit het oog springende uitzicht van 270 graden en de Gaggenau-keuken is het huis populair als schietlocatie voor films en tv-series. Debra is daar echter niet al te happig op. Ze maakte een zeldzame uitzondering voor ‘The One’ van Netflix, en natuurlijk voor ons.