Mottagare för Design, Apparatu

Av Tom Parker Bowles
'Du står där med munnen öppen och säger "vad?" säger Sven Baacke, designchef för Gaggenau, med hänvisning till den spanska keramikstudion Apparatu. ”Men på det bästa sättet.” Han skrattar. Det är säkert att säga att Baacke, också jurymedlem för Respekterad av Gaggenau, är ett stort fan. "De gör ständigt olika saker" fortsätter han, "och jag gillar att du inte kan placera dem i en exakt kategori."

För medan Apparatu - startat av Xavier Mañosa med familj och baserad strax utanför Barcelona - arbetar på olika projekt och gör allt från vaser och kärl till lampskärmar och tallrikar, är de mest kända för sin kärlek till oregelbundna former och struktur. Och Mañosas materialanvändning är vanligtvis inte förknippad med traditionell keramik.

‘Apparatu är en designstudio, keramikverkstad och ett familjeföretag som skapar föremål som ligger mellan en värld av hantverk, industri och konst', säger Isabel Martínez-Cosentino, ägaren av Cosentino City Barcelona och en kurator för Respekterad av Gaggenau . "Hon nominerade företaget och är inte bara en stark anhängare utan har samarbetat med dem." Det fungerar på ett nytt dekorationskoncept baserat på keramik, i vissa fall blandat med andra material "säger hon," med tekniska och innovativa egenskaper. De gör keramik för köket och matbordet, med personliga detaljer på varje objekt. '

Apparatu utför också uppdrag för bland annat Nike, Alessi och Hermès och har ställt ut på festivaler för samtida design över hela världen, från Frankfurt till Tokyo, London till New York. Deras studio är en kreativ knutpunkt där den traditionella keramikkonsten möter resolut modern teknik och material. Vilket är vettigt med tanke på att Mañosa är utbildad som industriell designer. Hans föräldrar är traditionella krukmakare, och han växte upp omgiven av leror, glasyr och ugnar. ”När mina föräldrar började”, säger han, “gjorde de mycket dekorativ keramik.” Så att studera industriell design - som handlar om massproduktion, teknik och ofta automatiserad replikering - kunde ses som en trots handling, ett sätt att bryta sig loss och skapa sitt eget namn och stil.

"De gör ständigt olika saker, och jag gillar att du inte kan placera dem i en exakt kategori. "

Sven Baacke, designchef, Gaggenau

Medan han studerade industridesign vid Llotja-skolan i Barcelona, fortsatte han att hjälpa sina föräldrar i studion, men erkänner att han inte brydde sig mycket om keramik vid den tiden. Efter examen flyttade han till Berlin, där han bodde i ett Hausprojekt i Kreuzberg, startade en liten keramikstudio och producerade småsaker för att sälja på loppmarknaden på Boxhagener Platz. Då hans föräldrar bad honom att skapa ett par objekt för en mässa, så reste han hem för att göra dem, eftersom hans studio i Berlin var ganska "primitiv." Han började göra mer och mer, och fick till slut några föremål accepterade till en utställning i London. "Bland dessa var det en keramisk kon, en tredimensionell vas-svart tavla, en vattenballong - de var experiment, färdiga föremål, små skämt."

Det var på London-utställningen han bestämde sig för att göra en webbplats. ”Jag valde Apparatu, från det tyska ordet“ Apparat ”och det katalanska” aparatu ”. Namnet är en symbios mellan dåligt skriven katalanska och dåligt talad tyska. Således föddes Apparatu på grund av behovet av att organisera mina projekt och skapa en webbplats för ett permanent utrymme för mina föremål. ”Snart tillbringade han mer tid i Barcelona än Berlin och bestämde sig för att flytta hem för gott.

Återkomsten till sina föräldrars studio kunde ha varit svår, eftersom han var fast besluten att göra saker på hans sätt. ”Jag sa att en sak måste vara tydlig: Vi kan arbeta tillsammans men vi går i en riktning. De lät mig göra vad jag ville, men brukade säga: "Kan du bara göra något säljbart?" och ”Är det för mycket att be om att du skapar något som någon vill köpa!”, ler han. ”Men jag känner mig fri. De litar på mig, och det är inte alltid lätt i ett familjeföretag. ”Han känner att de arbetar väldigt bra tillsammans och att hans engagemang visade” vikten av att vara ett sammanhängande företag, att producera delar som är relaterade till varandra, har en röd tråd. '

Mañosa tror inte att traditionell keramik och industriell design är ömsesidigt exklusiva. ”Teknik är ett verktyg, något som alltid har funnits där. Du behöver verktyg för att arbeta. Det kan verka som något långt borta från hantverk, men faktiskt är det inneboende. Med tekniken känns det som något jag behöver, något som förbättrar mina naturliga förmågor, att göra vad jag vill. ”Ändå älskar han också hantverk och studerar alltid det förflutna för inspiration. ”Jag börjar med viss teknik och tycker att den är ny. Så inser man att det har gjorts för 2000 år sedan. Ibland är det bra att gå tillbaka i historien för att inse att du inte upptäcker mycket. '

Faktum är att Mañosa är fascinerad av den punkt då gammaldags hantverk möter modern teknik. ”Jag är väldigt intresserad av idén om produktion, både industriellt och hantverk. För mig är båda desamma och det finns ingen mer romantisk del i det ena eller det andra. Jag skulle säga att de är väldigt, mycket lika. ”Det här fascinerar Sven Baacke. "Det som är imponerande med Apparatu", säger han, "är att medan de driver möjligheterna att använda lera för designändamål, respekterar de också traditioner och historia, vilket leder till keramik med äkthet."

Denna blandning av banbrytande och traditionella metoder görs tydlig när man tittar på hans arbete. Lampkollektionen ”Pleat Box”, tillverkad i samarbete med belysningstillverkaren Marset, är utsökt flytande och liknar tyg snarare än keramik. Och han använder digital teknik för att designa dem, medan han använder formar fyllda med flytande lera för att faktiskt konstruera dem. Slutresultatet är en naturlig, sömlös smältning av traditionell hantverks- och industridesign.

Många beskriver Apparatu som ”experimentell.” Och Mañosa instämmer, om än med reservationer. ”Det känns lite obekvämt att säga ja, för det låter lite pretentiöst. Men jag känner att vi måste experimentera. Vi är mycket intresserade av att försöka förstå vad vi kan uppnå i varje projekt. ”

Det är en annan kvalitet som Baacke tycker är så fascinerande med Apparatu. ”Det är hur de behandlar material. De är väldigt speciella. Jag vet inte ens om de är vackra, jag vet inte vad de är, och det här är lite som inspirerar mig. ”Mañosa experimenterar ständigt och vägrar att acceptera de förmodade begränsningarna i hans medium. ”Det betyder att vi försöker olika processer, olika material, i olika keramikkategorier. Vi tar en hel del risker och gör samtidigt många misstag, vet mycket om allt, allmänt, går inte på ett visst sätt eller stil. '

Sedan är det glasyren. ”Vilket är en stor sak inom keramik”, säger Mañosa. Han talar om Josep Llorens i Artigas, den berömda spanske keramikern som är känd för sitt arbete med Miro. ”Han var en stor alkemist när det gäller glas och keramik. Och hans bok Formulario y Prácticas de Cerámica är galen med cirka 1000 recept på olika glasyrer. Jag försöker reda ut det, vilket inte är så enkelt. Han ger inte ens färger. Glasyrerna är så instabila att du kanske får något annat, även om du har formeln. '

Det är detta experimenterandet, besattheten av varje detalj, sammanslagningen av tradition och teknik, och vägran att vara bunden av de vanliga upplevda begränsningarna, som gjorde att Apparatu skiljer sig från de övriga nominerade till Respekterad av Gaggenau. Även de med liten erfarenhet av designvärlden kunde se innovation, intelligens, skönhet och inspiration. ”Jag tror att Apparu handlar om bortkoppling,” säger Sven Baacke, ”och den tunna linjen mellan att ibland inte veta vad de gör, och ibland några ovanliga saker från studion. Samt ett mycket traditionellt och gammalt sätt att tillverka det på.

"Detta är ett intressant tillvägagångssätt inom ett familjeföretag inom spänningsområdet konst, design, hantverk och modern innovativ teknik - med mycket överraskande och inspirerande resultat.”

Sven Baacke, global kurator för Respekterad av Gaggenau

Martínez-Cosentino instämmer. 'Apparatu har samarbetat med Cosentino flera gånger och uppnått exceptionella resultat. I Dektonclay-projektet utforskade de kökskonceptet och skapade en samling bitar som sammanför köket och matsalen genom ett enda material. I Dektonhenge arbetade Apparatu hand i hand med Cosentinos tekniska avdelning och lyckades omvandla Dekton genom keramiska processer. Deras arbete speglar perfekt Gaggenaus värderingar när det gäller kvalitetsstandarder, ovanligt tillvägagångssätt och material som produktidentitet och kommunikationsförmåga. "

Mañosa är beundransvärt blygsam över Apparatus framgång. ”Jag vill försöka göra produkter som är enkla, tillgängliga, funktionella och välgjorda.” På frågan vad utmärkelsen Respekterad av Gaggenau betyder för honom tänker han ett ögonblick. ”Vi ansökte aldrig om att få delta i detta initiativ. Vilket gör det ännu mer speciellt. Det spelar roll för mig och mina föräldrar och gav mig en bra känsla i magen och i hjärnan, vilket rörde mig och bra gjorde mig lycklig. Hur coolt är inte det? Det är bara härligt att ni kom till oss och sa att ni verkligen gillade vad vi gjorde. ”Vi vet kanske inte vad som kommer härnäst från Apparatu, men du kan lita på att det blir allt annat än tråkigt.